一度被认定已从地球彻底消失的“大百慕大陆蜗”，在多国保育团队多年努力下迎来重生。综合法新社、《卫报》等报道，彻斯特动物园7日正式证实，这种仅分布于百慕大群岛的古老特有物种，已成功在原生栖息地建立稳定族群，彻底摆脱濒临灭绝的命运，成为国际物种复育领域的里程碑式成果。
图为加西亚博士在野外参与这种古老蜗牛的重新引入工作。
这种“大百慕大陆蜗”（greater Bermuda land snail，学名Poecilozonites）是一种壳长约23厘米的迷你陆生蜗牛，其演化谱系可追溯至100多万年前，是百慕大古老生态系统的活化石，对维持当地生态平衡有着重要意义。这种蜗牛最初仅在化石记录中为人类所知，因长期未发现现存个体，一度被认定为已在百慕大群岛灭绝。
转机出现在2014年——研究人员在百慕大首府汉密尔顿的一处巷道中意外发现了一批幸存的大百慕大陆蜗，数量不足200只。这一珍贵发现为物种复育带来了希望，随后部分蜗牛被送往彻斯特动物园，由该园与伦敦动物园的专家联合启动专项复育计划，一场跨越国界的“救蜗行动”正式展开。
“大百慕大陆蜗”一度陷入濒危。
为了确保复育成功，彻斯特动物园的保育团队专门打造了特制繁育舱，改良现有蜗牛饲养技术，反复摸索适合大百慕大陆蜗繁殖的温度、湿度等环境条件，最终形成了该物种首份保育繁育指南。经过数年精心培育，蜗牛种群数量稳步增长，从2019年起，保育团队开始分阶段将人工繁育的蜗牛野放回百慕大群岛的保护林地，累计野放数量超过10万只。
此次复育成功，离不开百慕大政府、加拿大Biolinx环境研究中心与彻斯特动物园的跨国合作。团队对野放区域进行了科学选址和严密监测，彻斯特动物园动植物部门主任赫拉尔多．加西亚将监测过程形容为“一场战争游戏”，工作人员通过地图标记族群扩散范围，即时追踪蜗牛的生存与繁殖状况。
近日，国际保育期刊《Oryx》发表的研究已提前证实，野放的大百慕大陆蜗已在百慕大成功建立6个稳定族群，能够在自然环境中自由繁衍、独立生存。彻斯特动物园发表声明，现在“我们可以正式宣布，这个物种从（灭绝）边缘重生了”。参与复育的百慕大政府生态学家马克．奥特布里奇则感慨：“想到我们从不到200只开始，如今已野放超过10万只，就觉得无比了不起。”
加西亚表示，大百慕大陆蜗过去长期面临栖地流失、农药污染，以及掠食性狼蜗、肉食性扁虫的威胁，种群数量急剧下降。此次复育成功，不仅拯救了一个物种，更验证了短时间内重建濒危物种族群的有效方法。不过她也强调，目前仍无法保证该物种永远安全，保育工作仍需持续推进。
据悉，保育团队的工作重点已逐步转向体型更小、繁殖难度更高的“小百慕大陆蜗”，这种同属百慕大特有的蜗牛，目前可能已在野外灭绝，亟待开展更紧急的拯救工作。Biolinx环境研究中心的克莉丝蒂娜．奥瓦斯卡博士表示，蜗牛既是大型动物的猎物，也是植物残体的分解者，其回归对修复百慕大受损生态系统、促进养分循环至关重要。
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